언어 지연을 알아차릴 수 있는 신호는 뭘까?

언어 지연: 원인과 대처 방법

많은 부모님들이 아이의 언어 발달 속도에 대해 고민합니다. 특히 또래 아이들보다 말이 늦거나 의사소통이 원활하지 않을 때 걱정이 커질 수밖에 없죠. 언어 지연은 다양한 원인에 의해 발생할 수 있으며, 조기에 발견하고 적절한 개입을 하면 개선될 가능성이 큽니다. 이번 글에서는 언어 지연의 주요 신호, 원인, 그리고 가정에서 할 수 있는 방법들을 소개하겠습니다.

언어 지연의 주요 신호

아이가 언어 발달이 늦어지는 경우, 다음과 같은 신호를 보일 수 있습니다. 아래의 예시를 통해 구체적으로 살펴보세요.

1. 특정 연령에서 기대되는 언어 능력을 보이지 않음

• 12개월: 옹알이(예: "마마", "바바")가 거의 없거나 주변 소리에 반응하지 않음.
• 18개월: 의미 있는 단어(예: "엄마", "물")를 거의 사용하지 않음.
• 24개월: 두 단어를 연결하여 간단한 문장을 만들지 않음 (예: "엄마 줘").
• 3세: 간단한 질문(예: "이거 뭐야?")에 적절히 반응하지 않거나, 3~4단어 문장을 사용하지 않음.

2. 반복적인 단어나 문장을 사용함

• 같은 말을 반복적으로 하며, 새로운 표현을 배우는 속도가 느림.
• 예: "엄마, 자동차, 자동차, 자동차!" 같은 단어를 연달아 반복.

3. 지시를 이해하는 데 어려움을 겪음

• 단순한 지시(예: "신발 가져와", "여기 앉아")를 따르지 못하거나 여러 번 설명해야 이해함.

4. 대화 참여가 어려움

• 또래 친구들과 대화할 때 적절하게 반응하지 않음.
• 예: 친구가 "같이 놀자"고 하면, 대답하지 않거나 엉뚱한 반응을 보임.

5. 비언어적 의사소통에 의존

• 말보다는 손짓이나 몸짓으로 주로 표현함.
• 예: 물이 먹고 싶을 때 "물"이라고 말하는 대신 컵을 가리키거나 엄마 손을 잡고 냉장고로 끌고 감.

6. 사회적 상호작용이 제한적

• 또래 친구들과 어울리는 것을 어려워하거나 피하는 경향이 있음.
• 예: 다른 아이들이 노는 모습을 보기만 하고 다가가지 않음.

언어 지연의 원인

언어 지연은 여러 가지 요인으로 인해 발생할 수 있습니다. 주요 원인은 다음과 같습니다.

• 청력 문제: 중이염이나 청각 장애가 있는 경우 소리를 듣고 모방하는 과정이 어려울 수 있음.
• 발달적 차이: 개별적인 발달 속도의 차이로 인해 늦어지는 경우.
• 신경학적 요인: ADHD, 자폐 스펙트럼 장애(ASD)와 같은 신경 발달 장애와 관련될 수도 있음.
• 환경적 요인: 가정에서 언어적 자극이 부족하거나 대화할 기회가 적은 경우.
• 운동 발달과 연관된 문제: 구강 근육 발달이 미숙해 발음이 어려운 경우.

가정에서 도울 수 있는 방법

1. 많이 말 걸어주기: 아이가 말을 하지 않더라도 계속 대화를 시도하세요.
   • 예: "오늘 날씨가 맑네! 우리가 공원에 가면 어떨까?"
2. 책 읽어주기: 그림책을 함께 보며 아이가 따라 말할 수 있도록 유도하세요.
   • 예: "이건 강아지야! 강아지가 어떻게 짖지? '멍멍!'"
3. 질문하기: 단답형이 아닌 대화형 질문을 많이 해주세요.
   • 예: "사과랑 바나나 중에 뭐가 더 좋아? 왜?"
4. 모델링하기: 아이가 틀리게 말하면 올바른 문장을 반복해 주세요.
   • 예: 아이: "엄마 물 줘!"
   • 부모: "엄마, 물 주세요! 라고 말해볼까?"
5. 놀이를 통한 언어 자극: 역할 놀이, 인형 놀이 등을 통해 자연스럽게 언어를 사용할 기회를 주세요.

전문가 상담이 필요한 경우

만약 아이가 또래보다 언어 발달이 현저히 느리고, 위의 신호 중 여러 가지가 나타난다면 전문가의 평가를 받아보는 것이 좋습니다. 언어치료센터나 소아청소년과를 방문해 상담을 받아보세요.

이런 경우 전문가 상담을 고려하세요:

- 2세가 넘었는데 의미 있는 단어를 거의 사용하지 않음.

- 3세가 되었는데 간단한 문장을 만들지 못함. 

- 4~5세인데 또래 아이들과 대화가 원활하지 않음.

- 다른 발달 영역(운동, 사회성 등)에서도 지연이 나타남.

 

언어 지연이 의심될 때는 조기에 개입하는 것이 중요합니다. 가정에서 꾸준한 자극을 주면서도 전문가와의 상담을 병행하면 아이의 언어 발달을 효과적으로 도울 수 있습니다. 무엇보다 조급해하지 말고, 아이의 속도에 맞춰 긍정적으로 도와주는 것이 중요합니다.