언어 발달이 느린 우리 아이 : 원인, 식별 요소, 지원 방법

1. 언어 발달 지연의 원인

언어 발달은 아동의 전반적인 성장과 의사소통 기술에 중요한 영향을 미친다. 연령에 비해 언어 발달이 느린 경우가 있다. 이에 대해 주 양육자들이 너무 크게 걱정하지 않았음 좋겠다. 우리 아이가 언어 발달이 느리다는 것을 알았다면 아이에게 필요한 자극을 주어 발달 할 수 있도록 지원하면 되기 때문이다. 언어 발달 지연에 영향을 미치는 요소와 아이들의 일상 생활에 미치는 영향을 이해하는 것이 중요하다. 또, 전문가의 도움이 필요로 하다면 전문가의 도움을 함께 받으면 되고, 가정에서도 아이에게 도움을 줄 수 있다. 언어 발달 지연에 영향을 미치는 요인에 대해서 알아보겠다. 첫 번째는 생리학적 요인이다. 일부 아이들은 안타깝지만 언어 발달에 영향을 미치는 유전적인 요인을 가질 수 있다. 또, 조산아들은 조기 출생과 함께 의료적 합병증으로 인해 언어 발달에 어려움을 겪을 수 가능성이 있다. 두 번째는 환경적 요인이다. 아이들의 언어 발달은 아이를 둘러싸고 있는 환경으로부터 영향을 많이 받는다. 특히 가정으로부터 받는 영향이 크다. 언어에 노출되는 시간의 제한, 자극적인 대화의 부족, 언어가 부족한 환경은 발달에 제약을 줄 수 있기 때문이다. 세 번째는 언어 입력량이다. 아이들이 초기에 받는 언어 입력의 양과 질이 언어 발달에 영향을 미친다. 주 양육자와의 자주적 상호작용과 대화는 중요한 역할을 한다. 간혹 어떤 사람들은 아이가 알아듣지도 못하고 기억하지도 못하는데 아이와 이야기를 하고, 좋은 곳에 데려가는게 무슨 도움이 되냐고 말하면서 아이가 커서 기억할 수 있을 때 함께 하는게 더 낫지 않냐고 말한다. 나는 사실 이런 말들을 들으면 아이를 존중하지 않는다는 느낌이 든다. 아이는 다 느끼고, 아이가 성장하는데 다 영양분이 되어가고 있기 때문이다. 만약 어린 아이와 여행을 갔는데 아이는 기억하지 못할 수 있다. 하지만 몸에 닿았던 바람, 냄새, 소리 등이 아이 마음속에 기억되고 긍정적 영향을 미칠 것이라 생각한다. 아이는 환경에 영향을 많이 받는다는 것이다. 네 번째는 다중 언어 습득이다. 이중언어 환경에서 자라는 아이들은 초기에는 언어 발달이 느리게 진행될 수 있다.

2. 언어 발달 지연의 식별 요소

언어 발달 지연의 조기 식별은 적시에 개입하고 지원하는 데 중요하다. 주 양육자는 내 아이의 언어 발달 지연 가능성을 식별하는 데 핵심적인 역할을 한다. 그래서 내 아이가 언어 발달이 지연되고 있는지 확인하기 위해 아래 사항을 확인해보면 좋다. 첫 번째는 어휘력 부족이다. 언어 발달 지연을 보이는 아이들은 또래 아이들에 비해 사용하는 어휘수가 적다. 두 번째는 문장 구성의 어려움이다. 연령이 높아지면서 문장 구성력이 높아지고 단순했던 문장에서 보다 복잡한 구조의 문장을 만들 수 있게 된다. 그래서 연령에 적합한 문장 구성에 어려움을 겪는 것은 언어 지연의 흔한 신호라고 본다. 세 번째는 몸짓으로 나타내는 표현이 부족하다. 몸짓을 포함한 비언어적 신호를 사용하는 것이 어렵다면 언어 발달 지연의 지표가 될 수 있다. 네 번째는 사회적 의사소통 부족이다. 언어 발달 지연을 겪고 있는 아이들은 대화에 참여하거나 사회적 규칙을 따르는 것에 어려움을 겪을 수 있다. 다섯 번째는 지시 이해의 어려움이다. 문장을 듣고 나서 이해하고 행동으로 이어지는 것에 어려움이 있다면 언어 발달 지연의 징후일 수 있다. 여섯 번째는 학업의 어려움이다. 언어는 학습의 기반이라고 말할 수 있는데 언어 발달 지연을 겪는 아이들은 독해력, 글쓰기, 이해력 등에서 어려움을 겪어 학습하는 것에 어려움을 보인다. 일곱 번째는 사회적 상호작용이다. 효과적인 의사소통은 친구를 사귀고 사회적 활동에 참여하는데 매우 중요하다. 하지만 언어 발달 지연을 겪는 아이들은 소통 하는 것에 어려움을 겪어 또래와의 상호작용, 놀이에 어려움을 겪을수 있다. 마지막으로 정서적 안녕감이다. 아이들이 언어로 표현하기 시작하면서 감정과 기분을 말로 표현하게 된다. 언어는 나를 표현하는 중요한 도구인데 자신의 감정을 표현하는데 어려움을 겪어 당황하거나 고립되는 모습을 보일 수 있다.

3. 언어 발달 지연 지원 방법

언어 발달이 더디다고 판단되었다면 신속하게 아이에게 무언가가 필요한지 파악하고 지원해주는 것이 필요하다. 첫 번째는 언어를 접할 수 있는 풍부한 환경을 제공해주는 것이다. 앞에서 언급한 것처럼 아이에게 환경은 매우 중요하다. 아이가 자극을 받을 수 있는 환경을 만들어주어야 한다. 책, 음악, 대화 등을 통해 언어가 풍부한 환경을 조성하는 것이 언어 발달을 촉진할 수 있다. 아이가 자신의 생각을 말할 수 있게 닫힌 질문보다는 열린 질문을 사용하고, 아이가 듣고 말할 수 있는 기회를 최대한 제공해주어야 한다. 아이가 자극이 풍부한 환경에 계속 노출되다보면 스스로 탐색하고 흥미를 가지면서 개선되는 모습을 확인할 수 있을 것이다. 두 번째는 시각적 보조 수단을 활용하는 것이다. 그림, 차트와 같은 시각적 보조 수단은 이해와 기억력에 도움이 된다. 또, 매체를 활용하는 것도 아이에게 도움이 될 것이다. 미디어 매체를 유익하게 사용하고 제한 시간내에만 활용할 수 있도록 돕는 것이 중요하다. 세 번째는 놀이 중심 학습을 제공하는 것이다. 이야기를 만들거나 역할극과 같은 놀이 중심 활동은 학습을 재미있게 만들어 줄 것이다. 아이들은 놀이 속에서 세상을 알아가고 세상을 살아갈 때 필요한 것을 배운다고 생각하는 것이 나의 생각이다. 아이가 즐겁게 놀이하면서 성장할 수 있도록 아이와 함께 놀이해주기를 바란다. 네 번째는 언어치료이다. 전문가와의 상담을 통해 언어 치료가 판단된 경우 언어 치료를 받기를 권유한다. 전문적인 언어 치료는 아이가 겪고 있는 특정 언어 어려움을 대응하고 의사소통 기술을 쌓는 데 큰 도움이 되기 때문이다. 마지막으로 일관성과 인내이다, 거의 매 블로그마다 말하고 있는데 일관성과 인내는 아이를 키우는데 있어서 중요한 요소이다. 아이의 언어 발달을 촉진하기 위해 지속적인 노력과 인내심을 갖기를 바란다. 언어 발달 지연에 영향을 미치는 요인을 이해하고 징후를 식별하며, 적절한 지원 방법을 제공함으로써 주 양육자는 언어 발달 지연을 겪고 있는 아이의 의사소통 기술과 더불어 성장을 도울 수 있다. 조기 개입과 따뜻한 환경이 아이들의 언어 발달에 큰 영향을 미친다는 것을 기억하기를 바란다.